最新モデル

　事の始まりは十日ほど前に遡る。
　寺のお使いで隣町に行った時、オレはあるチラシを見かけた
　それは、七月一杯行われる商店街の夏祭りをしらせるもので、期間中には大福引き大会も行われると、告知されていた。
　夏祭りのチラシに相応しく、色とりどりの花火が描かれた中に、福引の期間、景品の種類が表示されている。
　夏休み目前の時期に開催される、商店街のささやかな賑わいの福引き大会。
　何とはなしに引かれ、ざっと目を通したオレは、特等の景品に液晶テレビの文字を見た。
　その途端血が滾った。
　なんとしてもテレビを当てねば！
　髪も逆立つようであった。
　なんとしてもテレビを引き当て、斉木さんにプレゼントしよう！

　そう、これが発端だった。

　斉木さんの部屋のテレビ、随分前に壊れちゃって、でも買い替えずに一日戻しで延命させてるんだと聞いていた。
　耳にした時すぐ、だったら新しいの買ったらいいのにと思った。
　とはいえ、お小遣い少ない超能力者がそうほいほい買える訳もない。
　あの人、それ買うくらいだったらコーヒーゼリー選ぶものな。
　本当の究極の二択になるまで、絶対コーヒーゼリー挙げるものな。
　となれば、ここはオレの出番だ。
　斉木さんの右腕、一番弟子のオレの出番っしょ。
　福引の特等景品である液晶テレビを引き当てて、斉木さんにさすが鳥束役に立つぅって思わせよう。

　そう決意したオレは、福引券集めの為に毎日隣町に通った。
　該当する店は色々あったので、毎日日替わりであちこち寄った。

　そんなこんなで開催日が目前に迫った。
　券もかなり溜まった頃、斉木さんに『またよからぬ悪だくみか』と軽く睨まれたっけ。
　隠し事なんて無駄だし、隠す事でもないので、オレは計画を洗いざらい白状した。
　アンタに楽させてやりたいのだと、正直に伝えた。

『別にいいのに』
「そんな事言わず、当たるよう祈って下さいよ」
『意外だな』
「何がっスか？」
『僕の力に頼らないなんて』
「ああ、ええ、そりゃまあオレなんでちょっとは考えちゃったりしましたけど、オレだけの力で当てたら、いい気分ですから」
『当たらなかったら恨むからな』
「うっ…そうなんスよねー。オレ、くじ運良いも悪いもそこそこだから、どうなるかわかんないのがつらいとこっス」
『はぁ』
「当たるといいなあ、液晶テレビ」

『どこの商店街のだ？』
「隣町っス」
『ふうん。期間は？』
「来週の土日っス」
『そうか、じゃあ、絶対一等が出ない呪いをかけておくとするか』
「え、ちょ、ダメダメ絶対ダメー！」
『おい手を退けろ、邪魔だ』
「いやー！　おでこ勘弁おでこ勘弁！」
『うるさい奴だな、いいからどけろ』
「もう！　考えてみて下さいよ。雨の日も風の日も、欠かさずテレビ復元なんて厄介ごとから解放されるんですよ」
『別に苦ではないな。触るだけだし』
「でもでも、地味にめんどくさいでしょ、ストレスでしょ。あ、テレビ触っとかなきゃって、毎日毎日まいにち……」
『まあな』
「それらから解放されるんですよ。最新のじゃないですけど、サイズも申し分ないし、アンタの好きなアニメやドラマが何の心配もなく楽しめる。明日壊れる心配ゼロ、最高！」
『………』
「はい、ほら、お手てないないして。ね、呪うなら、特等が必ず当たる呪いにしましょ」
『いや、僕は手を貸さない。お前の力だけで当てて、僕を感心させてみろ』

　そして当日の今日、福引き券を握り締めオレは隣町に向かった。
　横には斉木さん。ただ見るだけだと念を押してやってきた。いわゆるオレの付き添い。
　券は全部で五枚。五回あればテレビを引き当てられるんじゃって希望が湧くも、どうせ全部残念賞だと一瞬にして崩れ去る。
　膨れ上がったり萎んだり、行ったり来たりで忙しなく高鳴るオレの鼓動。
　どうか当たりますように、どうか当たりますように！
　液晶テレビ、液晶テレビ！
　オレは順番待ちの間、一心に祈り続けた。
　そしてとうとうオレの番がやってきた。

　紅白の幕で飾られた壁を背にひな壇がある。真っ白い布がかけられたひな壇には、オレが目指す液晶テレビを始め、上位の景品が配置されていた。
　手前のテーブルには夢の玉が詰まったガラガラ、そのすぐ横には特賞を祝う為の年季の入った手持ちベルが並び、隙間を埋め尽くすように、最下の六等の景品…お菓子やジュース類が所狭しと並んでいた。
「はい、どうぞ。全部で五枚、五回だね」
　普段はどこかのお店そうイメージとしては、お総菜屋さんの明るい名物おばちゃんみたいな、明るく朗らかな印象のおばちゃんが、受け付けをしていた。
　オレは、ハンドルに手をかける前にちらりと斉木さんを見やった。
　少し離れた位置に立ち、ひな壇を見つめている。
　オレはガラガラに意識を集中し、ひたすら祈りながら回転させた。

　六等お菓子、三等商品券、六等お菓子、六等お菓子。
　残るはあと一回！

　オレは一旦ハンドルから手を離し、ズボンで拭ったのち握って開いて祈りを込めた。
　ああー！
　神様仏様、楠雄様！
　どうか願い通りのテレビが引き当てられますように！
『結局神頼み、僕頼みじゃないか』
「そうは言っても……お願い斉木さん！」
　頼む頼む頼むー！
『鳥束、先に謝っとく』
　……え？
『ゴメン☆』
　……えっ？
　コロンと出てきたのは特等の赤色…ではなく、鮮やかな橙色の玉。
「はっ？」
　オレはばっと顔を上げ、景品が書かれた表を見やった。
　橙色、一等…ゼリーメーカー
　ゼリーメーカーだと――！
　カランカランと軽快になる鐘の音なんて、オレの耳には届いてなかった。
　どっか遠いとこで響いてる。

　今また、頭の中でカランカランと鐘が反響した。
　それを聞きながら、オレは手のひらにすくった湯をバシャっと顔にかけた。
　ほんと、この超能力者ときたら！
　オレ、知ってるんですからね。幽霊から聞いたんですけど、アンタ、この正月テレビ買いに行ったのに、買ったのはゼリーメーカーだったそうですね。
　それを今回もやらかすとは、本当にこの超能力者ったら。
　福引所での、斉木さんのはしゃぎようを思い返し、はぁと息を吐く。

『見ろ鳥束、これ最新モデルだぞ！　なんかもう…すごいんだぞ！』
『材料をセットするとな、自動で二層、三層にしてくれるんだ！』
『しかも、お洒落な斜め二層も可能だっていうんだぞ！』

　嬉しくてたまらないと、飛び跳ねんばかりに喜んで、斉木さんは景品を受け取った。

　そして今、斉木さんは超ご機嫌で、今にも歌い出しそうな顔でお風呂に浸かっていた。
『出たら、ふふ、コーヒーゼリーが出来上がってる』
「良かったっスね」
　オレはむすっとした顔で言った。
　すると斉木さんははっとなって、恥ずかしそうに目線を泳がせた。
　んん、なんスかそれ、気付かない間に独り言言っちゃったみたいな反応しちゃって、なにその可愛い顔は！
　てかテレパシーでも駄々洩れってあるんスね。
　まあいいけど。
　そんくらい浮かれるの、わからなくもないけど。
『お前にも特別に食わせてやるよ。楽しみにしてろ』
「ああ、はい、うわぁ楽しみだなぁ」
　一本調子で返すと、斉木さんはいささか顔をしかめた。
『なんだ、まだ怒ってるのか？』
「え、うーん」
　唸りながら首をひねる。
　怒ってると言えば怒ってる、が、複雑である。
　テレビが欲しかったてのはオレの自己満足で、斉木さんが本当に欲しいものはゼリーメーカーだった。
　そいつを当てるのに超能力を使ったかどうか、それはオレには知りようがない事で、そこに関してズルいとかは特にない。
　むしろもっと欲出したっていいだろって思ってる。
　斉木さん、もっと欲張ったっていいんスよ。
　まあそれは置いといて。
　本人の本当に欲しいものが当たったんだから、オレは喜ぶべきなんだろうが、しかし。
　なんといってよいやらわからない。複雑な気持ちを抱え、オレは口を引き結んだ。

　浴槽にもたれ天井を見上げて、ひたすらコーヒーゼリーに思いを馳せる斉木さん。
　まったくもう、恋する乙女みたいな顔しちゃって可愛いんだから。
　そうだな、可愛いからいいか。
　本人が満足してるなら、いいか。
　オレは、いわゆる残念賞で当てたサイダーのボトルを手に取った。
　風呂に浸かりながら飲もうと、持ってきたのだ。
　斉木さんに冷やしてってお願いしたけど、却下されたぬるいやつ。常温だとやたら炭酸がはじけまくるんだよな。
　開けようとした時、思い出して斉木さんに言う。
「そうだ斉木さん、当てた商品券、お譲りしますんで」
　五千円券は結構大きいよね。
　そう告げると、斉木さんはいらんと首を振った。
『お前が当てたんだから、お前が使え。エロ本でもなんでも買うといい』
「えー、へへ。何かおっかな」
　たちまち頭の中がドピンクに染まる。新しい本、新しいエロビ、うーむ悩んじゃうな。
　けど、浮かんでくるのは渋い大人の色、コーヒーゼリー。
　うん、全部斉木さんに使うとしよう。

　そう決めて、オレはまた顔に湯を浴びた。
　だいぶ汗出てきたっスね。
　このお風呂は、斉木さんの提案によるものだ。
　コーヒーゼリーをより美味しく食べる為に、余分な汗を流そう、というもの。
　最初こそ、この暑いのに風呂なんてって思ったけど、熱くもぬるくもない適温の湯船に浸かっている内、段々いい気分になってきた。

　夏こそお風呂っスねえ。
　一人じゃ絶対入らないけど、斉木さんとだと楽しいな。
　飽きずにずっと入ってられる。
　さぁて、明日、商品券でコーヒーゼリー買いに行って…どれ買おうかな、いつも買う三個パックじゃなくて、ちょっといいのにしようかな。頑張れば最高級コーヒーゼリー二つ買えるかな。
　そしたら一つオレにくれるかな。くれないなあー、はは。
　二つとも斉木さんが食べちゃうんだよ。ぺろりとね。
　オレはそれを眺めて幸せに浸ろうそうしよう。

　うふふと妄想にふけっていると、気持ち悪いと冷えたテレパシーが投げかけられた。
　一瞬、氷風呂に入った錯覚に見舞われた。
「てかマジで今細工したでしょ」
　しらない、ととぼける超能力者。
「もお、意地悪するとコーヒーゼリー買わないっスよ」
　そんないつもの軽口に、斉木さんは睨みを利かせた。
「ちょ…やだ斉木さん、いつもの、いつもの！」
　口だけだから、ほんとに買わない訳じゃないから。
　オレは大急ぎで宥めた。
　わかってる、こっちもいつものお茶目だと、斉木さんは鼻から息を抜いた。
「なにが、どこが！」
　とてもお茶目レベルじゃないもの寄越しておきながら、ジョークだと言い張る超能力者に、オレは泣き笑いで応える。
『やれやれうるさいな』
「オレが悪いの!?」
『わかったわかった。じゃあ鳥束、明日買い物付き合え』
「うっス。どこでもお供するっスよ」
　オレは喜んで引き受けた。

　翌日斉木さんが向かった先は、隣町の電気店だった。
　斉木さん曰く、あと五千円足りなくて断念してたテレビ、お前のお陰でようやく買える、だって。
　やだぁ、斉木さん、昨日の事気にしてたんスね。
　だからそんなそわそわしてるんスね。
　可愛いなあ。
　ああもう、だから斉木さんが大好き！