甘やかし

　週末の午後、斉木さんがオレの部屋にやってきた。
　前々から来るって約束はしていたので、オレは今日の、約束の時間を、そわそわ心待ちにしていた。
　もう何度となくこうして迎えてるけど、いつだって嬉しい。
　斉木さんと過ごす時間はいくらでも大歓迎だ。
　本当は、来てほしくないというか帰ってほしくない、だから来てほしくない。帰したくない、ずーっといてほしい！
　わがままで幼稚でどうしようもないけど、斉木さんと過ごしていると、たまにちらりとそんな事が頭を過ったりする。
　どうせ全部斉木さんに流れ込んでて、これだから鳥束はとか思われてるんだろうけど、わがままで幼稚で馬鹿でクズでいいから、少しでも長く、傍にいてほしい。
　斉木さんといる時間は何にも代えがたくて、楽しくて嬉しくて幸せなんだ。

　だというのに斉木さんたら、来てすぐはオレの用意したコーヒーゼリー食べながら一緒にテレビ見てたけど、食べ終わったらすぐ窓の方に移って、ちょっとだけ開けた隙間から外を見るばっかり。
　つまんないっちゃつまんないけど、それよりも、暑くないかな。
　部屋の中は冷房が効いていたから、ほんの隙間とはいえ夏特有のもわっと湿った空気が不快だろうに、平気かな。
　外の空気が吸いたいのかな。
　聞くとまあそんなところだと、今にも人を殺しそうな顔で答える。
「ど、どしたんスか！」
　仰天しつつ尋ねると、至る所に虫がいて、という。
　そりゃそうでしょうよ、こんだけ蝉時雨がうるさいんですもの、あっちこっち至る所にそりゃいるでしょうよ。
「だったら閉めりゃいいのに。その窓から見える景色、そんなに気に入ったんですか？」
　嫌いな虫だらけじゃ、楽しくないでしょうに。
『そうでもない』
　いやいや、そうでもある顔してますよ斉木さん、鏡お貸ししましょうか。
　変な人だと、オレはちょっと笑った。
　すると斉木さんは、窓の外を向いたまま云ってきた。
『本当に、そうでもないぞ。お前はここからの眺め、好きか？』
「ええ、好きっスよ。でっかい樹ばっかですけど、生い茂った緑とか、木洩れ日とか、今日みたいな雨の日も、どれもいいものです」
『そうか、うん…だから僕も』
「え……？」
　ボクも、何スか？
　もしかして斉木さん、オレが好きだから見てんの？
　そうなの？
　いやいやまさか斉木さんが、そんな、そんなことを？

　まさかまさかと思っていると、斉木さんは立ち上がりオレに近付いた。
　え、ちょ、失礼な事思ったからぶっ飛ばすって？
　待って待ってと思う間に襟首を引っ掴まれ、窓辺に連行される。
　そして肩をぐいぐい押され、オレはしょうがなく正座した。斉木さんも隣に座る。
　びくびくしながら隣をうかがっていると、斉木さんは手袋を外してオレの肩に触れてきた。そして窓の外を見る。
　オレの見る通りの世界を、斉木さんが見る。

　見えるものは全く同じでも、感じ方はまるで違うだろう。
　全く同じものを見て、この人は、どんな風に感じるのだろうか。

　ぼんやりと考えにふけっていると、テレパシーが滑り込んできた。
『鳥束、コーヒーゼリーまだあるよな』
　不意に斉木さんがこっちを向いた。
「ええありますよまだまだたくさん。おかわりですね、ちょっと待ってて下さいね」
　大急ぎで取って戻る。
「はいどうぞ、斉木さん」
　よく冷えたいつものコーヒーゼリーとスプーンを渡し、オレはテーブル横に腰を下ろした。
　せめて好物のコーヒーゼリーを食べれば心が少しは落ち着くかと思ったが、口にしても、あまり表情は変わらなかった。
　虫の脅威は絶大だな。

　くそ
　苛々したように斉木さんは左右を見回した。
　他に何か気を紛らわすものがないか、探しているのだ。
　ねえ斉木さん、そんな苦行みたいな事してないで、窓閉めて、こっちで一緒にテレビでも見ましょうよ。
　そう伝えると、斉木さんは人差し指だけでオレを呼び寄せた。
　はいはい、よいこいしょ。
　傍にいって並んで座る。
『まあ、いくらかマシと言ったところか』
　大して役に立たないが、って感じに、斉木さんはため息をついた。
　オレは苦笑いで、同じようにため息をついた。

「そんなに外、見てたいんですか？」
　尋ねるが斉木さんはうんともすんとも答えない。こちらを見もしない。ひたすら険しい顔付きで外を眺めている。
『いいから、お前は好きな事してろ』
「ええ、はあ……」
　それじゃあ遠慮なく、と、オレは適当なグラビア本を本棚から取り出し、窓辺に寄りかかってめくり始めた。
　恋人の隣で堂々とエロ本めくるとかなんとも複雑だが、そこはオレ、いいってんだからいいよなと遠慮なく顔を緩ませた。

　蝉の鳴き声を背景に、オレはいつものごとくおっぱいお姉さんに鼻息を荒くしていた。
　と、そこでふと隣を見ると、窓の桟にもたれる形で斉木さんがうたた寝していた。
「！…」
　気付かなかった、いつの間に。
　ずっと姿勢が変わらないし舟をこぐでもないから、全然わからなかった。まさか眠っているとは、思ってもいなかった。
　呼びかけようとして、オレは口を噤んだ。
　せっかく寝てるのに起こすなんて忍びない。
　オレはまずベッドの方を用意してから、斉木さんをそっと抱えた。
　ちょっと、重い。
　通常人は眠って意識がないと、起きている時より重く感じられるものだ。
　超能力者も変わりなく重くて、何故だかオレはひどくほっとしてしまった。
　しまった……！
　抱き上げる前に一回キスしておけばよかった。今、もう今この瞬間キスしたいのに運び終えるまでは無理なんて。オレはせっかちにベッドに寝かせ、斉木さんの頬に唇を寄せた。
　はあ、ホッとする。
　アンタの柔らかい頬っぺたに触れる事が出来て、本当にホっとする。
　大嫌いな虫の恐怖と戦いながらも、オレの好きな景色を少しでも理解しようと努力して、その末に疲れて眠ってしまった斉木さん。
　可愛い可愛い斉木さん。
　愛しい、オレの斉木さん。
　身体が冷えてしまわないよう、オレはタオルケットをしっかりかけて、寝顔に見入った。