春から何も変わってない

　六月もそろそろ終わる頃。
　その日は割と涼しく過ごしやすい方で、オレは一人の帰り道、本屋で新しいグラビアでも買うかと商店街へ向かった。
　書店に入る直前で、たまには隣町のデカい本屋に行こうと考えが浮かび、駅に足を向けた。
　ホームに人はまばらだったが、やってきた電車は結構混んでいて、オレは別の乗り口からにしようかと左右を見やった。
　その時、隣の車両に乗り込む濃桃色の髪を目にして、オレは口から心臓が飛び出しそうになった。
　春の頃にしばらくあった、偶然の重なりを思い出す。
　あれからオレは、何回かに一回は真面目にまっすぐ帰るようにし、それ以外は誘えるだけ斉木さんを誘い、帰りを共にするようになった。
　そして今日たまたま足を延ばそうと思い立てば、また斉木さんと重なる偶然が訪れるとは。
　やっぱり結ばれる運命なんじゃないかねえ。
　冗談半分思い浮かべる。

　乗り込んだ車内は混雑していた。鞄を抱えてドアに向き合い、ぼんやり外を眺めて隣駅の到着を待っていると、痴漢するなと真後ろから伸びた手に肩を掴まれた
　オレは一気に青ざめた。
「……え、なになに、してないっスよ？」
　オレ何もしてないっスから！
　だってオレドアの方向いてたし！
　あれほどぎゅう詰めだったのが、オレの周りに少しだけ隙間が出来て、囲む彼らがざわめきだした。
「うそ、うそ、してません、何もしてませんから」
　囲む彼らがみなオレを犯罪者だという目で見ている気がして、オレはカバンを抱えたまま、ただおろおろするばかりだった。
「あの……」
　その時、隣にいた女性が、済みませんもしかしてこれでしょうかと、持っていた日傘を掲げた。
　すると騒いでいた人も、ああそうだわと、まるでその場面の再現を見たかのような納得の仕方をして、おっかない顔から一転泣きそうになり、平謝りに謝ってきた。
　傘の女性も、同じように頭を下げてくる。
「いえ、いえあの……いいっスよ」
　よくよく見ればどちらも可愛い女性で、オレはそれだけであっさり謝罪を受け入れた。
　取り囲んでいた彼らも、勘違いだったかと各々向きを変え、包囲を解いてくれた。
　電車が隣駅に到着する。
　オレは開いた扉からホームによろよろと出ると、崩れるようにベンチに座った。
「はぁ……びっくりした」
　そりゃ、女の人に触ったりなんだりしたいと常日頃思ってるけど、実際手を出すのは厳禁だ、そいつだけはオレの主義に反する。
　だから紳士のオレは、見るだけ、妄想するだけ、紙の本やネットで我慢しているのだ。
　滅せよ痴漢！
　オレは触れないのにって意味と、女性を脅かす奴は許さんてのとで、オレの敵だ。
（しまった……斉木さん！）
　電車はとっくに発車してしまっていた。
　オレは立ち上がりかけた腰をもとに戻し、背もたれにぐったり寄りかかった。
『変態クズのストーカーが紳士とか、笑えないな』
　その時、テレパシーが頭に届いた。
「さいきさん……」
　オレは口の中で呟いた。
　階段の登り口からこちらを見る斉木さんに、オレは大きく目を見開いた。
　すぐにでもそちらに行きたかったが、思いの外騒動が堪えたようで、オレは腰が抜けしばらく動けそうになかった。
　っち。
　一つ舌打ちして、斉木さんが歩み寄る。

　お前の隣の女性が、前に立つ女性の身体に傘の柄が当たっているのに気付き、持ち直そうとした。
　しかし混雑で思うように動かせず、四苦八苦していたら、痴漢と勘違いした、という次第だ。
『だから僕が、一部始終を映像で送った』
「そうだったんスか。や、すげぇ助かったっス」斉木さんが何かしてくれたんじゃないかなーって思ってたんスけど「わざわざすんません、ありがとうございます」
　このご恩は一生忘れません。
　座ったまま、オレは深々と頭を下げた。
　どうお礼をしてよいやら考えあぐねていると、なら一件付き合えと斉木さんに誘われた。

　斉木さんの目的は、左脇腹町にはないチェーン店の、限定コーヒーゼリーシェイクだった。
『それが飲みたいくて、久しぶりに電車に乗ってみれば、変態クズが痴漢騒ぎを起こす始末』
　お前と鉢合わせるだけでも災難なのにと、斉木さんは軽くため息を吐いた。
　お騒がせしてすんません。それと、お手を煩わせて申し訳ありません。
　ようやく回復したオレは、斉木さんと一緒に、目的のカフェにやってきた。
「斉木さん、お礼と言っては何ですが、オレ奢りますよ」
『その為に連れてきた。お前も、好きなの頼んでいいぞ』
　……オレの金っスけどね。
　いっそ清々しいまでの尊大ぶりに、思わず笑う。
「他に注文はいいんスか？」
『いい。お前も、あんまり引きずるなよ、鬱陶しいから』
　学校の評判が落ちると困るから、手を貸しただけだ
　嫌そうに顔をしかめて斉木さんが言う。
　言い方はきついけど、でも、力も使ってまでオレを助けて、それでチェーン店のドリンク一杯でいいなんて。
　アンタって。

　二階に上がり、丁度空いていた窓際の二人席に腰を落ち着ける。
　斉木さんは、終始ご機嫌でシェイクを楽しんでいた。
　うん…面白いように人が変わるな。
　まるで別人じゃないか、なにそのうっとり顔。そんなに好きなのか、コーヒーゼリー。
　オレはふと想像をする。
　もし途中でそいつを取り上げたら、一体どんな惨劇が起こるだろうかと。
　だがそれを口に出す事はなく、オレは無言で自分のアイスコーヒーを飲み続けた。
　やっぱりまだ、上手く話が出来ない。
　何を意識する事があるのかと自分でもおかしくなるが、言葉が詰まり気味だ。
　オレは、今日学校であった事を思い付く限り話し、どうにか場をもたせた。
　とても気まずく、しかし、終わってほしくないと切に願う、なんともいえない時間だった。