甘えろ

おやすみなさい良い夢を
以前書いた「明日は月曜日」の冬編のアレンジとなっています。
途中までは一緒で、そこから展開が変わります。

　誰の訪れもない、平坦で平凡で平和な日曜日を満喫していると、血相変えて鳥束が駆け込んできた。
　僕は思い切り顔を歪めて、よそを当たれと突っぱねた。
　玄関を開けるんじゃなかった、一体僕は何を考えてコイツの為に手と足を使ったんだろう。
「そこを何とか、お願いします！」
　鳥束は食い下がった。
　仕方なく振り返り、せめてコーヒーゼリーの一つも持ってきてるんだろうなと手荷物を視るが、鞄の中には課題と筆記用具のみ。
　いつものいかがわしい本が視えなかったのは幸いだが、コーヒーゼリーがないとはなってない。
　一昨日きやがれとドアを閉める。
　その隙間にがしっと両手を挟み込み、鳥束は半べその汚い顔で縋ってきた。
「あとで、後でちゃんと買いますから！」
　はぁ…やれやれ。
　何か頼み事するなら対価が必要、僕相手に頼むならもちろん報酬はコーヒーゼリー、その図式をよく知っていながら買って来ない…つまりそれだけ大慌てですっ飛んできたという事か。
　あとで買うという言葉に嘘はないようだし、仕方ない特別だ、ほんのちょっとだけ手を貸してやるよ。

『お前、他に頼む相手はいないのか』
　僕は仕方ないので、自宅の冷蔵庫にストックしているコーヒーゼリーを、鳥束から貰った気分で食べることにした。
　好物でも口にしていないと、こんな奴の相手などしてられない。
「まあ、いるっちゃあいますけど……」
　課題は空欄が目立った。
　午前中の間、わかる範囲だけでも埋めてきた課題を開き、鳥束は涙の余韻の鼻を啜りながら見上げてきた。
　僕は傍につき、空欄を埋めるべくアドバイスをくれてやった。

　課題をやりたいなんて、僕の家に上がる口実かと半信半疑であったが、どうやら真面目にこなすつもりはあるようだ。
　コイツは確かにあまり頭はよろしくないが、絶望的に悪いという事もない。
　期末テストは常に左端の常連だが、やろうと気を向けないだけ、不真面目なだけで、救いがたい程の馬鹿ではないのだ。
　理解力もそこそこ持っているし、回転もまずまずだ。
「斉木さん以上に頼れるヤツなんて、いないっスよ」
　そうか、うわあ、頼りにされて嬉しいなー。
　たまにはそうやって単純に、何も考えず言葉通り素直に受け取るのも必要かな。
　僕は一心に思い込もうとしたが、平穏な日曜日を邪魔してくれやがった鳥束に対する苛々ムカムカは尽きる事無く湧き上がってくるばかりで、ちっとも心が穏やかにならない。
『休みの日まで、お前の顔を見る事になるなんてな』
　腐され。鳥束は微妙な表情で目を向けてきたが、僕の顔を見た途端ふっと眼差しを柔らかくした。
「そんな顔で言っても、効果ないっスよ斉木さん」
　そんな顔ってどんな顔してるっていうんだ。
　貴重な休日をお前に潰されてげんなりしている僕が、一体どんな顔をしているというのだ。
　睨み付けてみるが、微笑ましく見つめてくる鳥束に堪え切れずいや付き合いきれず、僕は目を逸らした。
　逃げるようにコーヒーゼリーを口にする。
『ニヤニヤ見てくるな変態クズ』
「さーせん」
（でも斉木さん嬉しそう）
　嬉しい訳ないだろ、馬鹿が。
　鳥束が。
　もうひと口コーヒーゼリーを食べる。
　なんだろう、無性に泣きたい気分になってきた。
　悲しい訳でもないのに。
　そもそも僕は滅多な事じゃ泣いたりしない。
　だというのにこんなに揺らいで…だから鳥束といるのが嫌なんだよ、こんな風に安定さを欠くから。
　それでいて安らぐのだから訳がわからない。
　他の誰にもこんなもの感じた事がないから、本当にわからない。
　わからないまま僕は、静かにコーヒーゼリーを食べ続けた。

　馬鹿だが、手の施しようがない程の馬鹿ではない鳥束は、僕の少々のアドバイスで無事課題を終える事が出来た。
　嬉しい、ありがとう、純粋な感謝に顔をほころばせ、鳥束は興奮気味に見やってきた。
「ほんっと助かりました、あざっス斉木さん！」
　机に両手をつき、鳥束は深々と頭を下げた。
　どういたしまして。じゃ、さっさと帰ってくれる？
「えぇー、まだこんな時間じゃないっスか、オレ、実は暗くなるまでかかると思ってたんスよ。もうけちゃいました」
　晴れ晴れとした顔で鳥束は白い歯を見せた。
　て事で斉木さん――
「時間空いた事だし、久々に、あのゲームやりません？」
　すっかり遊び一色に染まった脳内を軽やかに弾ませながら、鳥束はそう言って誘ってきた。
　あのゲームってどのゲームだよ…と考え込む時点で、僕はまんまと鳥束のペースに乗せられていた。
　まあ言ってしまうと、退屈な勉強に付き合うよりはゲームをやる方が、何倍も良いのは確かだ。嫌いではないし。
　仕方ないけど、と自分に前置きして、鳥束の脳内を探る。
　鳥束は、タイトルこそど忘れしていたが、内容やゲームのビジュアルの方は記憶にあったので、僕は脳内からそれらを拾い、あああれかと頷いた。
『あの、負けてお前がピーピー情けなく泣いたゲームだな』
「ちょ……斉木さん、それはどうかご勘弁を」
　どうやらその辺りは本人にとって忘れたい記憶になっているらしく、本当に弱ったと泣きそうな顔になって言ってきた。
　でも、ゲーム自体は楽しく記憶に残っているので、嫌う事無く好印象を持っているようだ。
　キャラクターを選び、先にゴールした方が勝ちという単純明快ながら仕掛けたっぷりで楽しめるあのレースゲーム。
『誘うって事は、少しは上達したのか』
　僕に勝つ算段でもついたか。
「いえいえとんでもない、無理っス」
　鳥束は大慌てで首を振った。
「斉木さんにはどんなゲームも敵わないっスよ。何か急に思い出して、そんでやりたくなったんス」
　そういう事か、なるほど。
　まあ、メジャーどころは諸事情により苦手だが、ゲームは嫌いじゃないからな。
　僕は用意を始めた。

『お前、全然指が動いてないじゃないか』
「すんません、この…思うように動かなくって」
　鳥束本人も、もどかしそうに手を握り締めた。
　お互い、このゲームをプレイするのは久々だ。
　しかしそれにしたって、随分なまってやいないか。
「てか、斉木さんが強過ぎなんスよ」
　鳥束は胸の前に構えていたコントローラーを膝におろし、ふうっと大きく息を吐いた。
「ギブ！　参りましたごめんなさい！」
　ちょっと調子が悪いみたいですと、鳥束は潔く降参宣言をした。
　っち、歯ごたえのない奴だ。
「すんません、ちょっと休憩」
　言うが早いか、鳥束はそのままごろりと仰向けに寝転んだ。
　ならばと僕もコントローラーを置き、冷蔵庫から新たに持ってきたコーヒーゼリーに手を伸ばす。
　食べながらぼんやりと、特にこれといって何も考えない時間を過ごしていると、寝転がっていた鳥束がごそごそ動き始めた。
　横目にうかがっていると、ふざけた事に僕の膝枕で寝ようとしてくるではないか。
『気持ち悪いんだよ』
「いだっ！」
　即座に拳骨をくれて遠ざける。
　それでも奴はめげず、頭の中で色んな事を…全て僕に関する事をぐるぐるかき混ぜながらまとわりついてきた。

　斉木さんいい匂い
　斉木さん柔らかい
　今日の格好割と好き
　斉木さん好き
　斉木さん構って
　斉木さん楽しんでる？
　斉木さんコーヒーゼリー美味しい？

　……ああうるせえ、喧しい、ちょっとは静かにしろ
　腰にしがみ付く形で腕を回してきたが、その体勢はつらいのだろう、諦め、鳥束は僕に身体をくっつけるので妥協し、床にごろ寝した。
　おい…おい。
　床で寝るな、せめてベッドに入れ。
　コーヒーゼリーで両手が塞がっているので、代わりにサイコキネシスでぱしんと頭をはたくが、奴めは半分眠っているからか全く堪えない。
　っち。
「したうち、めっすよ」
　半分寝息を立ててるのに、そういうのは言わずにいられないのか。
　本当にうるさい奴だ。
　そして僕は、そんな寝言すら無視出来ないのだから、いかれてる。
　コイツにいかれてる。
　仕方なく、超能力でベッドに運ぶ。
「ああやだ…斉木さん、行かないで……」
　たちまち悲痛な声を上げる鳥束。
　馬鹿、行ってるのはお前の方だよ。
　いいから大人しく布団に入れ。
　ベッドに寝転ばせ、頭のてっぺんまで毛布をかぶせる。
　風邪なんて引いてまた僕の手を煩わせてみろ、今度こそ承知しないからな。
　鳥束は緩慢な動きでかぶせられた毛布から頭を出すと、にっこりと笑った。
「んー…もお、斉木さん優しい、だいすき」
　ふにゃふにゃ緩んだ声を出すな、気持ち悪い奴め。
　ぶん殴ってやったらなんて言うかな。
　こぶしを握るのに留める。
　はあ、静かになった、これでコーヒーゼリーに集中出来る。

　しかし、何もなきゃないで…いやなんでもない。どうという事はない。
　静かに食べたかったのだ、その通りになってよかったじゃないか。
　感知圏内の全ての人間の心の声が流れ込んでくるのだ、それが一つ減ったとなれば、喜ばしいじゃないか。
　その一つが、他より突出して喧しい奴となれば、静かになったのは願ったりかなったりだ。
　コーヒーゼリーに集中しようとする。

　……くそ、静かなら静かでムカつくな、鳥束ムカつくな。
　食べるのを中断して振り返る。
　暖かい毛布に包まれ、鳥束はすっかり夢の中だ。
　バカ面、間抜け面、人をほったらかしにして寝るとは、ふざけた奴だ。
　ならもう帰れ、今の内にお前の部屋に送ってやろうか。
　睨み付けると、そのタイミングで鳥束の寝顔がぎゅっと険しくなった。
　いや、僕は別に何の念も送ってないぞ。
　こんなの、単なる偶然だろ。
　しかしあまりにつらそうに顔をしかめるので、お前にそんなツラは似合わないと、僕は傍までいってきつく寄った眉間のしわを指先で押した。
　効果がない。
　指先でとんとん額を叩く。
　余計悪くなった。
　そっと頬をさする。
　たちまち安らいだ顔になった。
　何だコイツ。
　無性に笑いたくなり、誰も見ていないのをいい事に僕は好きなように顔を緩ませた。
「斉木さん傍にいて……」
　夢うつつで鳥束が呟く。
　傍にいてじゃないよ馬鹿が、だったら寝るな。
　今すぐ飛び起きるくらいの強さでぶっ叩いてやろうか。
　張りつめた平手を構えるが、どういう訳かすぐに力は抜け、気付けばそっと頬をさすっていた。
　ほんのりあたたかい肌は手触りがよく、たったそれだけの事で僕は。何度も何度も鳥束の頬を撫で続けるのだった。
　だってコイツときたら、手を離した途端つらい顔になるんだ、それじゃ離せないじゃないか。
　つらい顔を見ないようにするには、撫で続けるしかないじゃないか。

　なあ鳥束、なんでお前を見ていると苛々したりそわそわしたりするのだろうな。
　一時も落ち着かなくて疲れるというのに、ちっとも悪い気しないのは、何故なんだろうな。

　あらゆる人の声が聞こえ心が読めるから、僕はもう答えにたどり着いているのだが、どうしても認めがたいのだ。
　認めたくないというよりは、これをそのように受け入れていいのだろうかという戸惑いが強い。
　これは、みんなが抱くようなそれであるのだろうか、自分のこれも、同じもので合っているのだろうか。
　認めたくない、わかりたくないというのではない。
　ややこしく考えるからいけないのだろうか。
　もっと単純に、それこそコイツみたいに、浮かれて思い上がるべきなのだろうか。

　貴重な日曜日を鳥束ごときに邪魔されるなんて、ああまったく苛々する。
　お前なんか――。