とろけるくらい愛してる

　こたつの上には、溶けたアイスのカップが二つ。
　斉木さんはそれを見て、どうにも許せないと悔しそうに肩を震わせた。
「す、すみません――！」
　謝ると同時に、斉木さんは両手でどんとテーブルを叩いた。
「新しいの、持ってきますよ」
『いい。お互いの責任だ』
「そう……ですけどね、でも」
　オレはそっと表情を伺った。
　斉木さんはテーブルを叩いた姿勢のまま、暗く沈んだ顔をしていた。
　お前だけじゃなく自分も悪い、向ける先は自分、この怒りをどうしようと悩んでいるようである。
　何と声をかけようか考えあぐねていると、低く声がした。
『飲め』
　オレの前にずいとバニラのカップが突き出される。
「ええはい、もちろん」
　よっぽどでない限り、食べ物を残すなんてとんでもない。最後まで食べ切るつもりだ。
　でも、本当にもう一個食べなくていいのだろうかと斉木さんを見やる。
　アイス買おうって言った時、子供みたいに無邪気な顔で喜んでたものな。
　我慢出来なくて押し倒したのはオレで、だけどほんとに嫌ならオレなんていくらでも振り払えるわけで、つまりお互いの責任というのは確かに合っているのだが…なんとも心苦しい。
　斉木さんの出方を待つ。
　その目の前で、斉木さんは豪快にカップを傾け飲み干した。
　オレも後に続く。
　……うん、うん。溶けかけは美味いけど、すっかりとろけたアイスは――
『甘いだろ』
「ええ、そうスね」
　頭のてっぺんからつま先まで、とろけた甘さが行き渡るようだ。
　苦笑いのオレに対して、斉木さんは上機嫌だった。
　だから、オレもいい気分になった。