D&S28そっちこそ

　テレビ画面に映る自分の姿を食い入るように見つめ、桜井僚は時折何事か呟いた。
　並んで見ていた神取鷹久は、弓が、薬指が、と呟いては顔をしかめる少年にかつての自分を思い出し、そっと微笑んだ。
　自分も、ビデオ録画したチェロの演奏風景を見返しては、ここが拙い、あそこが足りないとよく呟く。演奏歴はそれなりになるが、今でもそうだ。完璧には程遠い。習い始めてまだ一年にならない彼なら、尚更そうだろう。
　だが、以前夏休みの時に録画したものに比べれば、格段に技術は向上していた。意識もまるで違う。伸びた背筋と正面を向いた顔に特によく表れていた。前回は指使いや弓に気を取られ俯きがちで、やたら顔に影がかかっていた。顔色が悪く見えた。しかし今回は自信をもって前を見据え、眼差しも強い。とてもいい顔をしている。自信に溢れた演奏者の顔を見ながら曲を聞くと、その彩りでより良い音色に聞こえた。
　当人には不満だらけだろうが、とても素晴らしい記録となった。
　そして演奏が終わり、椅子の上で僚は一礼した。テープはそこで終わっている。神取は停止ボタンを押した。
　ひと息置いて、僚は乗り出していた身体をソファーに沈めた。身体中の空気を吐き出すように、腹の底からふうっとため息をついた。

「音楽室では、すごくよく弾けたと思ったのに」
「ああ、とても素晴らしかった」
「見ると全然だ」

　僚は忙しなく手を振った。自身たっぷりにふんぞり返っている画面の中の自分が、恥ずかしくてたまらない。つい先ほど、音楽室で得意げに喜んでいたのを取り消したくなる。しかし、全体の全部がまるで駄目というわけではない。いくつかの箇所は、やったと小さく拳を握りたくなる音を響かせていた。
　神取はそれを一つひとつ丁寧に取り上げ、褒めちぎった。
　始めは渋い顔で受け取っていた僚も、満更ではないと沈んだ表情を止め、最後には歯を見せるようになった。

「今のとこ、一番綺麗に弾けた一曲だと、自分では思う」
「ああ、びっくりするほどの上達ぶりだ。このままいけば、私はきっと君に嫉妬するだろうね」
「なにを……また、よく言う」

　とんでもないと僚は急いで首を振った。
　本当にそう思うと、神取は肩を抱いた。そこで僚は軽く腹を押さえた。顔を見ると、少し疲れた顔をしていた。ビデオに録るという事で緊張し、撮影前は水もろくに飲めないほどだった。ようやく解放され、安堵感からより空腹を感じたのだろう。耳を澄ませたら、腹の虫が聞こえるだろうか。

「本当によくやった。ご褒美を用意しないといけないね」

　そんなのいいよと、僚ははにかみながら手を振った。
　遠慮はいらんと、神取は笑いかけた。
　じゃあ、と僚は切り出した。

「じゃあ、これからもチェロ教えてくれるって事で」
「それはもうとっくに決まっている」
「嫉妬してもずっとだよ」
「もちろんだ」
「じゃあそれで」
「わかった」

　僚はにっこりと笑った。

「では、そろそろ出かける時間だ。行こうか」

　時計を確かめ、神取は促した。予約している店に向かうのに、丁度いい時間だ。僚は斜め掛けとコートを腕にかけた。