このくらい
| 「お待たせー斉木さん、はいジュースとコーヒーゼリーっスよ……あぁっ！」 ガラリと部屋の戸を開けて入ってきた鳥束が、僕の手にするあるものを見て目をひん剥いた。 「それっ…オレの…オレのスマホ!?」 そう、奴のスマホを僕が操作していたからだ。 鳥束は持ってきたトレイを大急ぎでテーブルに置くと、自身の尻ポケットを探った。 もちろんそこにはない。さっきお前が部屋から出る時、サイコキネシスでそっと抜き取っておいたからな。 「ちょっともー…いつの間に？」 『お前の履歴、想像通りで面白いな』 「こらー、人の勝手に見るの、よくねっスよ」 と言いつつ、奪い返さないのだから面白い。 僕に隠し事は出来ないし、そもそもする気もないのだ。 とはいえ、あまりマジマジと見られるのはやはり恥ずかしいようで、そろりと伸びてきた手が、遠慮がちに取り返そうとしてくる。 『待つ間の暇つぶしにと思って』 何か特定の事を暴きたい、疑わしく思った末の、というわけではなく、単純にからかってのことなので、僕はさらっと目を滑らせ素直に返した。 「なんか面白いの、ありました？」 僕が見ていた履歴をそのまま見続け、鳥束が尋ねる。 『相変わらず煩悩まみれだな』 「うっ……しょしょしょうがないっしょ、てかそれがフツーなんです、これがふつうなの〜」 鳥束は憎たらしい顔で唇を尖らせ、さも僕がおかしいように言ってきた。 ちょっと気にくわなかったので、僕はデコピンの構えを鳥束の眉間に近付けた。 「わータンマタンマ！」 慌てて飛び退き、必死に額を守る鳥束。 その際弾みでスマホを放り投げたので、キャッチして再び履歴を覗く。 『これ、ここ』 「なんです？」 鳥束に見えるよう角度を変える。 面白いというか、興味を引かれたというか。 僕は、連続で調べたのであろうとある一部を指差した。 それはよーつぼの動画の閲覧履歴で、僕の気を引くのだから当然それらは「スイーツ」に関するものである。 どうやら同じ作成者によるものらしく、タイトルに一貫性が見られた。 簡単・手軽、という言葉に続いて、プリン、ミルクレープ、ドーナツ…といった単語があった。 「ああこれ、はいはいはい！」 鳥束は朗らかな声をあげた。 「家で簡単に出来るおやつをね、探していてね、ここにたどり着いたんスよ……って、なんでしょ、オレの顔何かついてます？」 『いや別に。家で作るという事は、バウムクーヘンもか』 「ええ、そうなんスよええ、すごいんスよ、家で出来ちゃうの！」 自分も見てびっくりしましたと興奮気味の声を出しながら、鳥束は動画を再生させた。 動画は一分ほどで終わった。 内容の大半は早送りで飛び飛びだが、冒頭にしっかり材料を表示し、所要時間も明記されていた。 作る際の注意点、たとえば「弱火で」とか「ツノが立つまで混ぜる」とかも教えてくれた。 どんな状態がそうなのか、早送り解除で丁寧に見せているのでとてもわかりやすい。これなら、初心者でも悩まずお菓子作りが出来るだろう。 動画を見終わった後、僕はじっと鳥束を見つめた。 「……はぁ、んもうしょうがないっスねえ」 ため息交じりによっこらせと立ち上がる鳥束。しょうがないと言いながら、どことなく嬉しそうな顔をしている。 僕も嬉しい。何を訴えているかちゃんと読み取れるなんて、さすが僕の鳥束だ。 足りない材料を買う為、一緒にスーパーに出かける。 その道中、僕の目が奴に行きがちになる。 僕より十センチ高い。 だから、顔を見る時は必然的に見上げる形になる。 とはいえあまり見る事はないのだが。 なんせ僕の目は何でも透かしてしまう、十秒もしないで人体模型になってしまうからだ。やがてそれは骨に変わる。 動く骨の世界で生きているようなもので、僕はそのどれにも興味を抱く事なんてついぞなかった。 それがだ。 コイツの出現で、僕は見分ける目を持ってしまった。育てた、鍛えたというべきか。自然とそうなってしまったし、意図してやったとも言える。 コイツと他の人間と、どこがどう違っていてだからどうだ、なんてことを考えるようになった。 こんな時はこんな風に動く癖があるとか、こうする時はこんな事を考えているとか、色々結び付けて考えるようになったその末に、自分の中に、コイツを確立してしまった。 それまでみな等しく動く人体模型、動く骨でしかなかったのに、鳥束零太という人間を特別な場所に置くようになった。 そう、特別だ。 僕にとってコイツは特別。 そういう存在になった。 |
| 「動画じゃ簡単そうに作ってましたけど、オレ作るの初めてなんでね、もしも怪しそうだったら斉木さん何とかしてくださいね」 薄く油を引いた玉子焼き器を弱火であたためながら、鳥束は肩越しに振り返った。 僕は一歩後ろに立ち、肩越しにこちらを見やる顔を見上げた。 『わかった。もしも失敗した時は指一本で勘弁してやる』 「ちょっとー、なんでそんな物騒なのー？」 『冗談だ。さっさとやれ』 「へいへい」 『お前は、腐った性根の割にきちんと料理出来るんだし、心配ないだろ』 「そりゃどうもー…って、ひと言多いっスよ！」 笑いながら怒る鳥束。そういう時は顔面の筋肉はこんな風に動くのかと、僕はよくよく注目する。 これまではそんなものただの現象に過ぎなくて、ただただ流し見するだけだったが、今は明らかに違う。 コイツの顔面の筋肉が動く時、それが怒ったものでも笑ったものでも、等しく僕に幸せをもたらした。 僕に向かって何か働きかけをするコイツの全てが、僕には幸せに感じる。 他の誰も見た事ないものが見える、見せてくれるのだ。これを幸せ以外の何と言おうか。 「なに笑ってんスか、ちょっと、オレ怒ってんスからね」 『ふうん』 「ふうんじゃねっスよ」 ふうんだよ。 お前が怒ったって、何も怖くないからな。 それは僕が超能力者だから、とかではなく、お前が本当は僕を好いていてくれるのがわかっているからだ。 どんなに怒ろうがその根っこは僕を好きで、それは絶対に揺らがないから、何も怖くない。 だから僕は安心してお前を見上げ、悪態ついて、そんな僕にプリプリしながらも許すお前に笑う。 「はーまったく…斉木さんてば、どんだけオレが好きなんスか」 僕がそんな事をする動機がわかってるから、お前は笑って許す。 非常に癪に障るが、それこそが僕にとって最も幸福を感じる瞬間だ。 四角いフライパンの上で転がされるバウムクーヘンが、どんどん大きくなっていく。 筒を芯に、玉子焼きの要領で作られていくバウムクーヘン。 『今のところは順調だな』 「ええ、思ってたよりは、難しくないっス」 段々と、確実に大きくなっていくバウムクーヘンに、鳥束は楽しげな声を上げた。 『いい匂いだな。早く食べたい』 「オレもっス。あとちょっとですから、待って下さいね」 待ちきれないじれったさをなんとか抑え、僕はバウムクーヘンを見つめた。 と、頬に視線を感じ顔を上げる。 目が合うのを待っていた鳥束が、微笑みながら顔を近付けてきた。 重なった唇は思いの外熱くて、心地良くて、それはお互いそう思っていたから、僕らは中々離れられなかった。 そのせいでバウムクーヘンは一部だけよく火が通った。 どんだけお互い相手が好きかの証明のような、黒い一本の筋をつけたバウムクーヘンを、二人で笑いながら食べる。 「うっま！ わー嬉しいっ！」 『うむ、全然嫌いじゃない』 「あー良かった、指持ってかれなくて済んだ」 『残念だな』 「もー、ほのぼの顔で殺伐な事言うのナシっスよ」 『ふふん』 ここ最近で一番の、最高のおやつタイムとなったのは言うまでもない。 |