晴れる日もある41

　男ははっと目を覚ました。
　身震いに合わせて、リラックスチェアが微かに軋む。
　目を開け、目に映るものを端から認識するが、混乱はいつまでもしつこく残り意識を翻弄した。
　長いことかけようやく、自分がどこにいるのか、何故ここにいるのか、何をしていたのかを理解し、飲み込む。
　それでもしばらくの間、動けずにいた。
　隣を見るのが怖かった。
　そこに彼の姿が無いとわかるのが怖かった。
　しかし、目の端ではもう確認できていた。
　そこに彼はいない。
　自分の隣に彼はいないのだ。
　何故なら、ずっと前に殺してしまったからだ。
　直接手を下した訳ではないが、自分が殺したも同然だ。
　自分の望みの中には、彼の死も含まれていたのだ――。

「ああ……」

　かすれた声で呻き、顔を覆う。
　その時、近くで、物音がした。
　水が揺れる音、衣擦れ、足音。
　男は弾かれたように立ち上がり、音のする方へ向かった。
　同時に正面にある簡素な木の扉の向こうから、朔也が姿を現した。
　湯上り、満足そうに頬をほてらせ、こちらに歩いてくる。
　目が合いやっと、今心に渦巻く全ては夢に引きずられてのものだと理解するが、激しく揺さぶられた後だけに、切り替えが上手くできなかった。
　夢の世界を引きずったまま、少し呆けた声で呟く。　

「……探した」
「それは、ごめんなさい」

　たちまち朔也は済まなそうに顔を歪めた。
　風呂に入っていたと身振り手振りで説明する彼に軽く頷き、首を振る。

「いや……いや、そう言ったのは私だからね。いいんだ」どうやら寝惚けてしまったようだ、済まない「良い風呂だったかい」
「こんな贅沢、嬉しくてたまらない」
「それは良かった」

　笑ったつもりだった。
　恋人がはしゃぎ、楽しんでいる。心底満足している姿を見て、自分も嬉しいと、喜んだつもりだった。
　しかし朔也には通用しなかった。
　幾分低い声が名を呼ぶ。
　途端に冷たいものが背中を走った。

「嫌な夢を、見たんだな」

　微かに眉根を寄せ、彼は言った。
　嗚呼……そうだ。
　彼はいつだって、よく物事を見ている。
　時々こんな風に囚われてしまう自分を気遣って、目を凝らしてくれている。
　彼にごまかしはきかない。
　嘘を吐いてはいけない。
　顔を伏せ、それからゆっくり、頷く。

「大丈夫か、鷹久」

　朔也は歩み寄り、頬に触れた。
　男はその手を掴み、力強く抱きしめた。

「朔也……ああ――朔也」
「ここにいる」

　苦しさを堪える声に慌てて力を緩める。

「君が……」
「うん」

　朔也は控えめに頷いた。
　喘ぎ喘ぎ綴る。

「君が死んでしまった世界。私が……私が殺してしまったあの瞬間が……」

　邪神の呪いに貫かれ、朔也は息を引き取った。
　腕の中で冷たくなり、身体はどんどん重くなっていく。
　もう二度と目を開かない。
　もう二度と名前を呼んでもらえない。
　もう二度と、名前を呼ぶことができない――。
　目を覚まして、夢だとわかっても、恐怖は消えなかった。
　それだけ、彼の死は生々しかった。
　一度体験しているから当然だ。それが再現されただけだ。
　脳内に残っているものを、繰り返しなぞっただけ。
　本当にそうだろうか。
　もしかしたら、こちらの方が夢なのではないか。日々、大きな成功に時々小さな失敗をはさんで、穏やかに暮らし、こうして二人で旅行を楽しんでいる、それこそが儚い……嗚呼、やはり自分は永遠に彼を手に入れることができないのだ。

「ここにいるよ」

　夢などではなく、現実にここにいる。
　朔也は身体を離し、じっと目を覗き込んだ。
　少し疲れた顔で、男は見つめ返した。
　それから笑う。

「……鷹久」
「まったく、情けないね」

　夢を見たくらいで、情けない。
　男は口端で笑い、肩を竦ませた。
　すぐに朔也は首を振った。
　ひどく真剣な眼差しが、男を気遣って注がれる。
　再び手が伸び、男の頬を温めた。
　男はすり寄せるように首を傾げた。
　朔也、と小さく呼びかける。
　彼は無言で頷いた。

「君は、どうしたら私を嫌いになる？」

　朔也の目が小さく見開かれる。
　沢山の人を巻き込んで、一歩手前まで追い込んで、全てを奪おうとした。
　道連れになにもかも消し去ろうとした。
　そんな醜い自分を見てもまだ君は、私の傍にいてくれる。

「私も怖いんだよ、朔也。君と同じように、嫌われるのが怖いんだ」

　失うのが怖いのだ。
　だのに手に入れたがる。
　自分のものにして、ずっと傍においておきたい。
　傍で笑ってくれたら嬉しいと思うのに、片隅ではそれを怖いと思う。
　だからいっそ嫌いになってしまおうか、嫌われてしまおうか。
　そんな幼稚で我が侭なことまで考えてしまう。
　ずっと傍にいてもらいたいのに。
　嗚呼、なんてひどい矛盾。

「人を信じ切るのは、本当に難しいものだね」

　朔也を見つめる。
　朔也は控えめに頷きながら、じっと聞いていた。
　瞳は悲しげに揺れていた。
　少しして、自分にも覚えがあるともらした。
　ずっと小さい頃、そうだった。
　皆に好かれたかった。好きになってもらいたかった。
　どうすればいいか――たとえば人に親切にする、一緒に遊ぶ、そういうことをすればいいって、わかっていた。
　けれど、それができなかった。
　自分はそういうことをしてはいけないんだって、もう一人の自分が止めるんだ。
　頭のいかれた汚い子供だから、そんなことしても誰にも好かれない。誰にも見てもらえないって。
　だから、本当は死ぬほど好かれたかった、見てもらいたかったけど、嫌いなふりをした。
　嫌われるのは怖いから、嫌ってると思われるように振る舞った。

「でもあれは、たまらなく寂しいよ」

　今にも崩れそうな声が胸を抉る。

「始めの頃、鷹久にもそうしようとした。嫌いになって、嫌われる寂しさをごまかそうとした。でも違う。駄目だ。自分が自分でなくなる。本当に欲しいものには、そういうことをしたら駄目なんだ」

「……では、どうすればいい？」

　男は、少し疲れ気味に息を吐いた。
　朔也はしばし目を覗き込み、それからゆっくり抱きしめた。
　男も腕を回す。

「もっとしっかり抱いて、鷹久。ここにいるってはっきりわかるくらい、強く」

　耳元の囁きに促されるまま、男はがむしゃらにしがみ付いた。
　湯上り間もない身体はあたたかく、触れる男も包み込んで芯から安堵させた。
　それから朔也は、デッキの片端にあるソファーに男を座らせ、隣に腰かけた。
　頭上から、橙色の灯りが降り注ぐ。
　富士はもうすっかり夜闇に溶け込んで見えなくなっていたが、正面にあるのはわかった。
　昼に見た姿をそこに映して、男は遠く眺めた。
　しばらくして朔也は口を開いた。

「俺も時々、夢を見る。起きた時」どちらが本当か分からなくなるくらい「怖い夢を、ずっと小さい頃から」

　そして夢だったと分かって、どうしようもなく寂しくなるんだ。
　静かな夜に相応しい小さな声で、朔也は淡々と語った。

「あの頃は、当時の生活と正反対の夢をよく見た。お母さんは生きてて……」

　どこかぼんやりした響きが、かえって胸を抉った。
　男は胸の痛みを堪え、じっと耳を傾けた。
　お母さんは家にいる。
　妹も一緒だ。
　お父さんは酒に溺れてなくて、きちんと仕事をしていて、休みの日にはよく、遊んでくれた。
　学校から帰ると、母が優しい声でおかえりなさいって言って迎えてくれる。
　まだ一緒には遊べないけれど、妹は自分の顔を見るといつも、嬉しそうに笑うんだ。

「でも全てはただの夢だから、目を開けると、全部消える。そしてしばらく混乱するんだ。どっちが夢なんだろうって」

　同じだというように静かに頷く。
　そんな男の手を握り、朔也は続けた。

「今も時々、その夢を見る。回数はずっと減ったけど。そして、まったく逆の、あの頃の夢も見る。その、夢の中では、今こんなに落ち着いて生活できているのが夢で、本当の俺は、昨日父親にぶたれたところが痛くて泣きたいのを我慢している、十歳なんだ。こんな生活ができたらいいのにって想像するしかない、小学生になっているんだ」

　優しい大人がいるのは全部夢で、本当は、親に捨てられ親に見向きもされない、みすぼらしい子供なんだ。
　目を覚まして少しして、ようやく夢だったとわかる。
　でも、あまりに生々しくて、混乱するんだ。
　もうあれは、すっかり昔になったはずだ。
　今は、隣に鷹久がいるんだ。
　ベッドの中で、必死にあんたを探す。
　そしているんだ、隣に、鷹久が。
　朔也は顔を向け、男に微笑んだ。
　ぐっすり眠っている顔を見て俺は、ほら、やっぱり夢だったって安心するんだ。
　だから、と朔也は続けた。

「俺が隣にいるから、鷹久。だから」

　痛いほど真剣な眼差しがぶつかってくる。
　双眸がほのかに金色に光った気がして、男は小さく目を見開いた。
　同時に唇が塞がれる。
　宿に着いた時とは全く違う、熱を煽る淫靡な動き。
　誘われるまま男は応えた。
　跨る格好で朔也は覆いかぶさった。
　唇を押し付け、奥に舌を潜り込ませて、熱を絡める。
　接吻を続けながら抱きしめる。舌を貪る。食べ尽くす。
　絡み合う二人の息遣いは次第に荒ぶって、互いの肌を焦がす。
　朔也は男の浴衣の帯をほどくと、肌蹴させ、下着の上から逆手に男のものを握り込んだ。
　そっと、柔らかく。
　朔也の口の中で、男が小さく呻く。
　どこがより感じるか知り尽くしている手が、的確に攻めてくる。
　一気に張り詰めたものをゆっくり撫でられ、先端を指先で優しく舐められ、男は声を抑えきれなかった。
　背もたれに頭を預け、朔也を見上げる。
　真上にある顔は、うっすらと笑っていた。
　自分の技巧が悦ばせていることに喜んでいた。
　男も、荒い息を零しながら笑った。
　朔也の唇が頬に触れる。喉元にずれる。
　感じる箇所を一つひとつたどりながら、朔也はソファーから下り、屈み込んだ。
　彼が何をしたいかわかって、腰を浮かせる。
　下着が脱がされる。
　そして、露わになったものに唇が触れた。
　ついばむようなキスのむず痒さに身じろいだ直後、強烈な快感が骨を震わせた。
　男はまた声をもらした。
　ねっとりと包み込む熱い粘膜、扱く唇の感触、とても我慢などできない。
　首を曲げ、朔也を見やった。
　顔は伺えない。
　時折詰まった声で息継ぎをして、口淫に耽っている。
　彼の唇に扱かれる自分のものを見た途端、彼の口腔を犯している様を見た途端、より興奮が極まった。

「ああ……さくや」　

　いいよ、とても。
　喉を引き攣らせもらす。
　彼の舌が、先端ばかりを狙って蠢く。
　注ぎ込まれる快感のまま高い喘ぎをもらすと、朔也の淫撫がよりいっそう激しいものになる。
　男は腰を揺すった。じっとしていられない。
　強烈な痺れが背筋を駆け抜け、もう、目の前まできている。瞬間に向かってがむしゃらに突っ走る。
　内股が痛いほど引き攣り、熱くなる。
　男は切れ切れに呻いた。
　彼の口中を汚す罪悪感に震えながら、思いの程を残らず吐き出す。
　朔也はそれを難なく受け止め、口を離すことなく全て飲み込んだ。
　口中の蠢きを、男はぼんやり霞む意識の中味わう。
　舌の震え、喉の揺れ、熱い唇。
　全身が蕩けて、どこまでも沈んでいくようだった。
　少しだるい手を持ち上げ、朔也の頭に乗せる。
　目を上げた朔也と見つめ合う。
　しようもなく唇に触れたくなり、男はやや強引に引き上げた。
　跨ってくる身体をしっかり抱きしめ、口付ける。

「……愛してるよ」

　キスの合間に告げる。
　心から想っていると、背中をさする。

「鷹久にそうされるの、大好きだ」

　あんたの手は、本当に気持ちいい。
　肩口に頭を預けて甘え、そっと啜った息を細く吐き出す。

「私も気持ちいいよ。君に安心してもらえるのは、本当に気持ちがいい」

　笑うような吐息が男の耳をくすぐった。
　男は、ゆっくり繰り返し朔也の背を撫でた。
　少しして、朔也は静かに身体を起こした。
　向かってくる眼差しは、いくらか潤みを帯びていた。
　自分も同じようなものだろうと男は思った。
　まだ、熱が収まりきらないでいる。
　静寂の中、しばし見つめ合う。
　ややおいて朔也は囁いた。

「今度は俺の中でいって」

　男はほのかに笑った。
　きっと、むき出しのいやらしい顔だったろう。
　けれど止めようがなかった。
　彼の挑発はいつも、身体の最奥を狙って放たれる。逃れようがない。
　少しせっかちに浴衣の帯を解き、全て脱がせる。
　腰を抱き寄せた時、朔也の口から淡い呟きが零れた。
　俺を見てよ――と。
　男は目を見開き静止した。
　初めて彼とこういうことになった時、彼が口にした言葉。
　正直に言えば…あまり思い出したくないもの。
　どういうつもりで言ったのだろうか。
　心意を推し量っていると、朔也は手を掴み、鎖骨の辺りに導いた。

「鷹久が触ってくれたから、傷が、全部消えた」

　朔也は顔を伏せて、鎖骨の傷、左肘の傷、太ももの内側の火傷跡それらを、一つひとつ目で追った。

「もう誰に見られても、あの目で、嫌な思いをすることがない」

　嬉しさ滲む声が、男の鼓膜を震わせる。
　男は小さく息を飲んだ。
　実際のところは違う。
　彼の身体に残る古い傷跡が消えたのは、ペルソナの力によるもの。
　復活が、文字通り彼の身体を生き返らせた。
　しかし朔也の中の真実はまた別で、男が力をくれたからだった。
　自分の為に零した涙の一粒こそが、蘇る為の力となった。
　自分が望んだそのままを、男は叶えてくれた。
　朔也の真実はそれだった。

「鷹久は俺の――」

　軽々しく口にできない畏れを込めて、朔也はじっと息を潜めた。
　男は頬に手を差し伸べた。
　指先が震える。
　朔也こそ、自分にとって唯一の救い主。
　眩しげに眼を眇める。
　朔也の顔に浮かぶほのかな笑みが、昂りを一気に引き上げた。
　せっかちに頭を抱き寄せ、噛み付くように唇を塞ぐ。
　もう片方の手で、朔也の感じるところを首筋から順にたどり、下腹を目指す。
　びくびくとよく反応する胸の一点をしつこく指先でくすぐり、その度もれる甘い響きに男はうっとり酔い痴れた。
　ふと見ると、きつく反りかえった朔也のそこは絶え間なく涎を垂らし、今にも弾けそうにわなないていた。

「ここだけで、いってしまいそうだね」
「……こんな身体は、嫌いか？」

　ほぼ反射的にまさかと言葉が口をついて出る。
　朔也の眼差しが、用心深く探ってくる。
　男はより大げさに首を振って打ち消した。
　彼が、そのことに言い及ぶのは初めてだ。
　自分とこうなるよりずっと前から、同性に抱かれることに慣れ切っていた身体。

「まだ――」

　話せないことがたくさんある。
　わずかに震える唇がそう綴った。
　何かを訴えて、朔也の眼差しがまっすぐにぶつかってくる。
　訳もなく衝動が込み上げ、男はややせっかちに朔也のものを扱いた。
　突然の強い刺激に朔也は高い悲鳴を上げ、しがみ付こうとした。
　それを片手で押しやり、そこにとどめ、もう一方の手で休まず愛撫する。
　朔也は頬を赤く染めて喘ぎ、手の動きに合わせて腰を揺らした。
　ねちゃねちゃと熱を弄る音が夜闇に飛び散る。

「こんなことをする私は、嫌いかい？」

　しゃくり上げながら、朔也は即座に首を振った。
　激しく首を振り立てた。

「きらいじゃない……大好きだ」

　鷹久の全部が、好き。
　直後朔也は息を詰めた。
　間を置かず、二人の間に白液が噴き上がる。
　ああ、とかすれた声をもらす朔也に目を奪われたまま、男は、腹にかかった熱いものを指先でこすった。
　彼の想いが、身体の芯まで沁み込んでくるようだった。

「……あんたが好き」

　吐精の後の気だるさを引きずりながら、朔也は目を向けた。
　まっすぐ受け止める。

「私も、好きだよ……」

　愛しているよ。
　君でなければ駄目なんだ――告げた途端息もできないほど昂奮が増す。

「朔也……おいで」

　熱く張り詰めた己のものに手を添えて、誘う。
　朔也は頷き、疼いてたまらないと濡れた声でもらした。
　男の背にぞくりと愉悦が走る。
　朔也はゆっくり腰を下ろした。
　触れた瞬間、細い身体が大きくしなる。
　慌てた様子で朔也の手が男の肩を掴む。
　男もしっかりと腰を抱き、誘導した。
　彼の中に飲み込まれていく感触に、たまらず喘ぐ。
　ねっとりと絡み食い締める内部の締め付けが、更に男を酔わせる。

「んんっ……」

　零れた甘い声はどちらのものだろう。
　根元まで頬張り、朔也の身体がたわむ。
　中でびくびくと震えていると告げられ、男は目を眩ませた。

「ああ……奥まで」うっとりした声で朔也は呟いた「あんたでいっぱいに……」
「君の中は熱くて……溶けそうだよ」

　首にしがみついてくる朔也を抱き直し、男は歓喜の姿勢を取った。
　ぴったりと、一部の隙もないほど抱き合う。
　触れ合った肌から伝わる鼓動も、奥で重なり合う脈動も、お互い全部さらす。
　頭を撫でながら、男はゆっくり身体を揺すった。
　たちまち朔也の口から高い声が迸る。
　逸る心のまま、男は繰り返し彼の内奥に欲望を擦り付けた。
　次第に息遣いはせわしくなり、しがみ付く腕に力がこもる。
　時折腰を押し付けるようにして朔也は身悶え、間延びしたよがり声をもらした。

「そこ、あぁ……鷹久の、気持ちいい……」

　もっと、もっと。
　駄々をこねる子供さながらのおねだりに喜び、男は段々と動きを激しくしていった。
　肉を穿つ音と彼の喘ぎ、そして男のかすれた呻きが混じり合う。

「ああっ……たかひさ、あ、あ……もう」

　切羽詰まった低い声が耳をくすぐる。
　背骨を甘食みする。

「もう……いきそう？」

　同じく耳元で囁くと、朔也はがくがくと頭を振った。
　より強く抱きしめられる

「たかひさも、あ……なかで……ああ、おねがい」
「……なに？」
「ああぁ…おねがい、だから」

　男の上で、朔也は喘ぎ喘ぎ言った。

「俺を連れていって…どこでも、あんたの好きな場所へ――そこが、俺の行きたい場所だから……そうすれば……お互い、もうっ……こわいこと、なんて……」

　もう怖い夢なんて、見ない。
　言葉を聞き取った直後、瞼の裏で白い光がぱっと弾けた。
　目を刺す眩い輝きは、まさに太陽そのものだった。
　その向こうに、男は、堂々たる姿で困難に立ち向かう者を見た。
　まっすぐに胸を張る導き手を、見た。
　慄きながらも、絶対の安心感に身を委ねた瞬間、身体の奥で熱いものが弾けた。
　望み通り彼の中に想いを注ぎ込み、男は喉を震わせた。
　朔也もまた、ひと際高いよがり声を溢れさせて身動ぎ、熱いものを吐き出す。
　互いの肩の上で、二人は大きく喘いだ。
　しばらくして鎮まりかけた頃、また熱い喘ぎが紡ぎ出される。
　ぼんやりした橙色の灯りが降り注ぐ中、二人は飽くことなく互いを貪り続けた。
　ここにいることを確かめる為に、確かにする為に、何度も、何度も。

　汗ばみ、いささか疲れた身体を、湯船に沈めて癒す。
　隣で同じように浸かる朔也を、男はそれとなく見やった。
　洗い髪をかき上げ、露わになった額が無性に愛しく思え、男はそっと抱き寄せて接吻した。
　口付けると、笑いに似た吐息がふと零れた。
　途端に気恥ずかしさに見舞われ、男はかき消す為に愛していると告げた。
　すると、穏やかで、安心しきった眼差しが注がれ、男の心を包み込んだ。

「考えたけど、何も浮かばなかった」

　唐突に朔也は口を開いた。
　目配せで聞き返した。
　続く言葉ではっきりする。

「鷹久を嫌いになること」怖かったけど、想像してみたんだ「嫌われても、俺は好きなままだ。離れても、ずっと想っている。もし、殺されそうになったら？　誰かを傷付けたら？　どれも、鷹久はしないって、想像ができない」
「……だが、実際に私はしたよ」
「そうだよ。あれも鷹久だ……でも想像できないんだ」

　朔也はきっぱりと首を振った。
　何故ならあんたは戻ってきたから。
　向こう側へ行ったきりではなかったから。

「俺を、こちらに取り戻してくれただろ」

　男は大きく息を吐いた。
　安心したように。
　呆れたように。
　愛しさがどこまでも胸に広がってゆく。
　自然と笑みが零れた。

「君が言うと、そうなれる気がする。今でも私は……弱いままだが、君が言ってくれるから、叶う気がするよ」

　言葉にすると、より強く心がそちらへ傾いたように思えた。
　叶うよ、と、朔也は熱く囁いた。
　結局のところ、こうした単純なひと言が何より救いになるのだ。

「ありがとう、朔也」

　愛してるよ。
　他でもない彼が言ってくれるものは、男の一番の力になる。
　改めて思い知る事実に、男は安心して笑った。

「それで、一つ言っておきたいのだがね」神妙な顔付きになる朔也に、男は続けた「私は決して、君を嫌いにならないよ」
「俺だってならない！」

　すると思いがけず大きな声が返ってきた。感情に合わせて、湯が波立つ。
　眼差しはきつく強張り、心底腹を立てているのが伺えた。
　当然だと、男は猛省した。己の下らない夢のせいで、彼はあらぬ疑いをかけられたようなものなのだ。
　彼は決してそんなことをしない。
　証明する為にどれほど努力を重ねているか。
　それを、自分のつまらぬ弱さのせいで否定されかけたのだ。
　怒りを抱くのも当然だ。
　嗚呼、息が苦しい。
　腹の底がどこまでも冷えていく感触に身震いし、男は顔を俯けた。

「本当に、その通りだ。馬鹿なことを言って済まなかった」

　ぎゅっと唇を結んだ顔で、朔也は首を振った。
　それがどことなく泣きたいのを我慢しているように見え、更に後悔が深まる。
　美しく整った顔に浮かぶ悲嘆が、胸を軋ませる。
　殴られなかっただけでも有り難く思う。
　一方で嬉しく思うのだ。
　彼にこれほど強く思ってもらえることが、まっすぐぶつかってきた怒りが、たまらなく嬉しかった。
　浅はかさに恥じ入りながらも、感情が複雑に絡み合う。
　朔也の手が、そっと男の手を握る。

「どこにも行かなくていいって、鷹久は言ってくれた」

　その言葉が、自分は本当に欲しかった。ずっと小さい頃から、言ってもらいたいと思っていた。
　それを、そのまま、鷹久は言ってくれた。

「それでも俺は、時々」怖くなって、聞くことがある。

　人を信じ切るのは難しい。
　信じているのに、時々違うものが心に潜り込む。
　重たい雨が降ることがある。

「こんな日もある。でも、明日は晴れるよ」

　男の顔をまっすぐとらえ、祈りに似た声で朔也は囁いた。
　小さいが、はっきりと男の耳に届いた。
　晴れる日もある――悪いことばかりではない。
　誰よりそのことを知っている人の言葉が、男の鼓膜を震わせた。
　だからもう、おしまい。
　そして、二人の間で確立させた決着の言葉を口にする。
　優しい響きは男の胸に沁み込み、芯までじっくりあたためた。
　息を吹き返したようだった。

「愛しているよ朔也」

　男は繋いだ手を引き寄せ、抱きしめた。
　抱き返してくれることに心から感謝し、安堵し、ゆっくり目を閉じる。
　今日はきっと、怖い夢を見ずに朝を迎えられることだろう。
　そして目覚めた時、隣に彼がいる幸せを噛み締めよう。